Граф Абай и победа Эфиопии над Италией в 1896 году

В марте 1896 года император Николай II с изумлением записал в дневнике о поражении итальянской армии от эфиопских войск. Эта победа в битве при Адуа стала поворотным моментом в истории Эфиопии и символом её независимости. Однако мало кто знает, что к успеху абиссинцев напрямую приложили руку русские, в первую очередь — офицер Николай Леонтьев, вошедший в историю как граф Абай.

Николай Степанович Леонтьев, дворянин и выпускник Николаевского Кавалерийского училища, в 29 лет вышел в отставку в звании есаула и решил стать путешественником. Будучи действительным членом Императорского Русского географического общества, в 1894 году он присоединился к научной экспедиции в Абиссинию (Эфиопию) под руководством врача Александра Елисеева. Сам Леонтьев утверждал, что сделал это из желания послужить родине мирным путём, однако его дальнейшие действия наводят на мысль о работе в качестве военного разведчика.

После того как Елисеев из-за болезни покинул экспедицию, Леонтьев возглавил отряд и радикально сменил его цели. Вместо чисто научных изысканий он сосредоточился на установлении дипломатических отношений между Россией и Эфиопией. Духовная близость двух православных стран способствовала этому. В марте 1895 года экспедиция добралась до резиденции негуса (императора) Менелика II, где была тепло принята.

Визит русских оказался как нельзя кстати. Менелик II разорвал договор с Италией, и конфликт был неизбежен. Поскольку Италию поддерживала Великобритания, эфиопскому правителю был крайне нужен сильный союзник. Леонтьев, сумевший расположить к себе негуса, предложил помощь России. Уже летом 1895 года он, будучи официальным военным советником Менелика, сопровождал эфиопское посольство в Петербург.

Визит африканской делегации стал неожиданностью для российского МИДа, но был принят с почестями. Николай II направил Менелику II благодарственное письмо, орден Святого Александра Невского и 400 тысяч рублей из личных средств. Однако главным подарком стало оружие: 150 ящиков с винтовками, боеприпасами и кавалерийскими клинками. Позднее через подставную французскую фирму в Эфиопию тайно доставили ещё несколько десятков тысяч ружей, миллионы патронов и артиллерийские снаряды.

Вернувшись в Африку, Леонтьев был удостоен высшей награды Эфиопии и графского титула, став «графом Абаем». Он активно включился в подготовку к войне с Италией. Разработанная им «Записка об абиссинской армии» содержала не только анализ состояния войск, но и конкретный план реформ. Во вторую свою поездку Леонтьев привез с собой около полутора десятков отставных русских офицеров, преимущественно артиллеристов, которые помогли разработать стратегию.

Решающая битва произошла 1 марта 1896 года у города Адуа. Итальянцы, не ожидавшие встретить у эфиопов современное оружие и грамотную тактику, были наголову разбиты. Армия негуса Менелика, действуя по плану, напоминавшему стратегию 1812 года («заманить, измотать, окружить»), полностью разгромила противника. Италия потеряла около 11 тысяч солдат, всю артиллерию и более 3 тысяч пленных.

Битва при Адуа изменила расклад сил в Африке, заставив мир считаться с Эфиопией. Италия была вынуждена подписать Аддис-Абебский договор, признававший полную независимость Эфиопии и обязывавший выплатить контрибуцию. Когда итальянское правительство выразило недовольство русской помощью, Николай II саркастически заметил в резолюции: «Очень нам нужно знать общественное мнение Италии».

Николай Леонтьев скончался во Франции в 1910 году. Согласно его завещанию, доходы с оставленного имения в Херсонской губернии должны были направляться на финансирование экспедиций в Абиссинию и другие страны. Сегодня годовщина битвы при Адуа остаётся в Эфиопии национальным праздником, напоминающим о победе, к которой причастна и Россия.