Елизавета Петровна: от Смольной усадьбы к монастырю

После смерти Екатерины I в 1727 году участок на левом берегу Невы, где ранее находился Смольный двор, перешел к ее дочери Елизавете Петровне. Историк Иоганн-Готлиб Георги писал: «После того Петр Великий построил там летний дом под именем Смольный дворец для царевны Елисаветы Петровны, которая обыкновенно проживала в нем несколько летнего времени». Другой источник конца XVIII века добавлял: «…будучи еще цесаревною, иногда изволила прогуливаться, а иногда, желая быть в одиначестве, не малое время пребывания иметь». Это место было «собственной отчиной» Елизаветы, доставшейся от матери.

Точное местоположение дворца удалось установить по плану Петербурга 1738 года, составленному капитаном фон Зигхеймом. Архитектор Василий Стасов ошибочно считал, что дворец стоял на мысе у поворота Невы, но на самом деле он находился южнее — там, где сейчас Старый сад Смольного монастыря. На плане видно довольно протяженное строение с регулярным садом и прямоугольным прудом. Несмотря на более поздние утверждения, это не был «маленький деревянный домик» — дворец имел пристройки и хозяйственные помещения.

Со временем вокруг резиденции появились соседи: крестьянин Кобелев построил два каменных здания, купец Чесин имел свой двор. Между амбарами Конной гвардии, каналом и дворцом разбили регулярный сад с оранжереями и жилым павильоном с галереей. Исследователи иногда путали эту усадьбу с другим дворцом, построенным в 1748 году «за Литейным двором». Ни одного достоверного изображения Смольного дворца не сохранилось.

После переворота 1741 года Елизавета подарила свой дом на Красной улице Алексею Разумовскому, а Смольная усадьба оставалась загородной. Название «Смольный» закрепилось за местностью благодаря старому смолокуренному двору. Как писал один из авторов XIX века, «Смольный двор, подобно содержавшейся в нем смоле, оказался таким липким, что все, что ни строилось подле него и после него, не могло уже отвязаться от его прозвания».

К 1747 году главный дворец разобрали, но на плане того времени еще видны два флигеля у Невы, пруд и следы террасы от парадного сада. Замысел создания монастыря возник у Елизаветы в первые годы царствования, однако окончательный указ был объявлен 29 октября 1748 года — «Об устроении в С.-Петербурге Девичьего монастыря на том месте, где находится дворец Ее Императорского Величества, называемый Смольной». С этого момента судьба территории была решена: на месте усадьбы и садов вырос грандиозный архитектурный ансамбль.